De toekomst cultiveren: het creëren van duurzame ondersteuningssystemen voor de landbouw

De landbouw is de basis van de menselijke beschaving. Het biedt levensonderhoud, ondersteunt het levensonderhoud en vormt landschappen. Moderne landbouwpraktijken staan echter voor aanzienlijke uitdagingen, waaronder klimaatverandering, uitputting van hulpbronnen en een toenemende wereldwijde vraag naar voedsel. Het creëren van robuuste en duurzame ondersteuningssystemen voor de landbouw is cruciaal voor het waarborgen van de voedselzekerheid, het bevorderen van milieubeheer en het bevorderen van bloeiende plattelandsgemeenschappen wereldwijd.

De uitdagingen voor de mondiale landbouw begrijpen

Voordat we ons verdiepen in oplossingen, is het essentieel om de veelzijdige uitdagingen waarmee de landbouwsector wereldwijd te maken heeft, te begrijpen:

• Klimaatverandering: Onvoorspelbare weerspatronen, stijgende temperaturen en een toegenomen frequentie van extreme gebeurtenissen (droogtes, overstromingen, hittegolven) hebben een aanzienlijke impact op de gewasopbrengsten en de veeproductiviteit. Boeren in de Sahel-regio van Afrika ervaren bijvoorbeeld steeds onvoorspelbaarder regenval, waardoor het moeilijk is om de plantseizoenen te plannen en waterbronnen te beheren.
• Uitputting van hulpbronnen: Overmatige afhankelijkheid van chemische meststoffen en pesticiden tast de bodemgezondheid aan, vermindert de biodiversiteit en vervuilt waterbronnen. Overmatige irrigatie kan leiden tot waterschaarste en verzilting van bouwland. Een voorbeeld is het overmatig gebruik van grondwater in sommige delen van India, wat leidt tot uitputting en gevolgen heeft voor de levensvatbaarheid van de landbouw op lange termijn.
• Landdegradatie: Ontbossing, niet-duurzame landbouwpraktijken en bodemerosie dragen bij aan landdegradatie, waardoor de landbouwproductiviteit afneemt en de kwetsbaarheid voor woestijnvorming toeneemt. Dit is een belangrijk probleem in veel delen van Zuid-Amerika, waar ontbossing voor de landbouw bijdraagt aan bodemerosie en het verlies van biodiversiteit.
• Marktvolatiliteit: Schommelingen in de grondstoffenprijzen kunnen de inkomsten van boeren aanzienlijk beïnvloeden, met name kleine boeren die geen toegang hebben tot marktinformatie en risicobeheersinstrumenten. Wereldhandelsbeleid en geopolitieke gebeurtenissen kunnen ook bijdragen aan marktinstabiliteit.
• Verouderende boerenbevolking: In veel ontwikkelde landen neemt de gemiddelde leeftijd van boeren toe, wat leidt tot een tekort aan geschoolde arbeidskrachten en een gebrek aan innovatie. Het aantrekken van jongeren naar de landbouw is cruciaal voor het waarborgen van de duurzaamheid van de sector op de lange termijn.
• Gebrek aan toegang tot financiering: Kleine boeren hebben vaak moeite om toegang te krijgen tot krediet- en financiële diensten, wat hun vermogen om te investeren in verbeterde technologieën, infrastructuur en duurzame praktijken beperkt. Dit is een belangrijke barrière voor landbouwontwikkeling in veel ontwikkelingslanden.
• Verlies na de oogst: Grote hoeveelheden voedsel gaan verloren na de oogst als gevolg van ontoereikende opslagfaciliteiten, transportinfrastructuur en verwerkingstechnologieën. Het verminderen van verliezen na de oogst is cruciaal voor het verbeteren van de voedselzekerheid en het verminderen van afval. In Afrika bezuiden de Sahara kan het verlies na de oogst voor sommige gewassen oplopen tot 30-40%.
• Geopolitieke instabiliteit en conflicten: Conflicten en politieke instabiliteit kunnen de landbouwproductie verstoren, boeren verdrijven en voedseltekorten veroorzaken. Dit is een terugkerend probleem in regio's die getroffen zijn door oorlog en burgerlijke onrust.

Bouwstenen van duurzame ondersteuningssystemen voor de landbouw

Het creëren van duurzame landbouwondersteuning vereist een veelzijdige aanpak die de bovengenoemde uitdagingen aanpakt. Belangrijke elementen zijn:

1. Versterking van onderzoek en ontwikkeling (R&D) in de landbouw

Investeren in R&D in de landbouw is cruciaal voor het ontwikkelen van klimaatbestendige gewassen, het verbeteren van landbouwtechnieken en het aanpakken van nieuwe uitdagingen. Dit omvat:

• Het ontwikkelen van droogtebestendige en overstromingstolerante gewasvariëteiten: Investeren in veredelingsprogramma's die zich richten op het ontwikkelen van gewasvariëteiten die bestand zijn tegen extreme weersomstandigheden. De ontwikkeling van droogtebestendige maïsvariëteiten in Afrika heeft bijvoorbeeld bijgedragen aan het verbeteren van de voedselzekerheid in droogtegevoelige gebieden.
• Het verbeteren van praktijken voor bodemgezondheid: Het bevorderen van conserverende grondbewerking, vruchtwisseling en het gebruik van groenbemesters om de bodemvruchtbaarheid te verbeteren en erosie te verminderen. Onderzoek naar het bodemmicrobioom en de rol ervan bij de nutriëntencyclus is ook belangrijk.
• Het ontwikkelen van geïntegreerde ongediertebestrijdingsstrategieën (IPM): Het verminderen van de afhankelijkheid van chemische bestrijdingsmiddelen door het bevorderen van biologische bestrijding, gewasdiversificatie en andere IPM-technieken. Voorbeelden zijn het gebruik van nuttige insecten om ongedierte te bestrijden en de ontwikkeling van ongediertebestendige gewasvariëteiten.
• Het verbeteren van waterbeheertechnieken: Het bevorderen van efficiënte irrigatiesystemen, het opvangen van regenwater en andere waterbesparende maatregelen. Dit is met name belangrijk in droge en semi-droge gebieden.
• Het ontwikkelen van klimaatvriendelijke landbouwpraktijken: Onderzoek doen naar en het promoten van landbouwpraktijken die de uitstoot van broeikasgassen verminderen en de koolstofvastlegging in de bodem bevorderen. Voorbeelden zijn agroforestry, niet-kerende landbouw en het gebruik van biochar.

2. Boeren empoweren door middel van onderwijs en voorlichtingsdiensten

Het verstrekken van toegang tot kennis, training en technische assistentie aan boeren is essentieel voor het aannemen van duurzame praktijken. Dit omvat:

• Het versterken van landbouwvoorlichtingsdiensten: Het opleiden van landbouwvoorlichters en het voorzien van de middelen die ze nodig hebben om boeren te ondersteunen. Dit omvat het verstrekken van informatie over beste praktijken, nieuwe technologieën en marktmogelijkheden.
• Het bevorderen van leren van boer tot boer: Het faciliteren van kennisdeling en uitwisseling van ervaringen tussen boeren. Boerderijscholen zijn een waardevol instrument voor het bevorderen van participatief leren en het in staat stellen van boeren om technologieën aan te passen aan hun lokale omstandigheden.
• Het gebruik van digitale technologieën voor kennisverspreiding: Het gebruik van mobiele telefoons, het internet en andere digitale technologieën om boeren toegang te bieden tot informatie en training. Dit kan met name effectief zijn bij het bereiken van afgelegen en achtergestelde gemeenschappen. Zo worden mobiele apps die boeren voorzien van weersvoorspellingen, marktprijzen en ongediertewaarschuwingen steeds populairder.
• Het bevorderen van financiële geletterdheid en zakelijke vaardigheden: Boeren opleiden op het gebied van financieel beheer, bedrijfsplanning en marketing. Dit kan hen helpen hun winstgevendheid en toegang tot financiering te verbeteren.

3. Verbetering van de toegang tot financiering en investeringen

Het bieden van toegang tot betaalbare krediet- en financiële diensten aan boeren is cruciaal voor het investeren in duurzame praktijken en het verbeteren van hun levensonderhoud. Dit omvat:

• Het ontwikkelen van innovatieve financieringsmechanismen: Het verkennen van alternatieve financieringsmodellen zoals microfinanciering, crowdfunding en impactbeleggen om boeren toegang te geven tot kapitaal.
• Het bevorderen van landbouwverzekeringen: Boeren verzekeringsproducten aanbieden om hen te beschermen tegen gewasverliezen als gevolg van weersomstandigheden, ongedierte en ziekten. Indexgebaseerde verzekeringen, die gebaseerd zijn op weerindices in plaats van individuele gewasopbrengsten, kunnen een kosteneffectieve manier zijn om verzekeringen aan kleine boeren aan te bieden.
• Het versterken van waardeketens in de landbouw: Boeren verbinden met markten en hen toegang geven tot verwerkings-, opslag- en transportinfrastructuur. Dit kan hen helpen hun winstgevendheid te vergroten en verliezen na de oogst te verminderen.
• Het ondersteunen van boerencoöperaties en producentenorganisaties: Boeren in staat stellen collectief te onderhandelen over betere prijzen en toegang tot markten. Coöperaties kunnen boeren ook toegang bieden tot krediet, input en technische assistentie.

4. Het bevorderen van duurzaam land- en waterbeheer

Het aannemen van duurzame land- en waterbeheerpraktijken is essentieel voor het beschermen van natuurlijke hulpbronnen en het waarborgen van de landbouwproductiviteit op lange termijn. Dit omvat:

• Het bevorderen van conserverende landbouw: Het implementeren van niet-kerende landbouw, groenbedekking en vruchtwisseling om de bodemgezondheid te verbeteren en erosie te verminderen.
• Investeren in water-efficiënte irrigatietechnologieën: Het promoten van druppelirrigatie, micro-sprinklers en andere waterbesparende technologieën.
• Het bevorderen van geïntegreerd waterbeheer: Het beheer van waterbronnen op een holistische en duurzame manier, rekening houdend met de behoeften van de landbouw, de industrie en het milieu.
• Gedegradeerde gronden herstellen: Gedegradeerde gronden rehabiliteren door middel van herbebossing, bodemconservering en andere landhersteltechnieken.
• Bescherming van stroomgebieden: Stroomgebieden beheren om de waterkwaliteit te beschermen en bodemerosie te voorkomen.

5. Versterking van beleidskaders en governance

Het creëren van een ondersteunend beleid en regelgevingskader is cruciaal voor het bevorderen van duurzame landbouw. Dit omvat:

• Het ontwikkelen van nationale landbouwstrategieën en actieplannen: Het stellen van duidelijke doelen en targets voor duurzame landbouw en het ontwikkelen van beleid om de verwezenlijking ervan te ondersteunen.
• Het bieden van incentives voor duurzame praktijken: Het aanbieden van financiële incentives aan boeren die duurzame praktijken toepassen, zoals belastingverminderingen, subsidies en betalingen voor ecosysteemdiensten.
• Het handhaven van milieuvoorschriften: Het implementeren van regelgeving ter bescherming van bodem, water en biodiversiteit tegen landbouwvervuiling.
• Het bevorderen van transparante en verantwoordelijke governance: Ervoor zorgen dat landbouwbeleid op een transparante en participatieve manier wordt ontwikkeld en geïmplementeerd.
• Investeren in infrastructuur: Het verbeteren van de landelijke infrastructuur, zoals wegen, irrigatiesystemen en opslagfaciliteiten, om de landbouwontwikkeling te ondersteunen.

6. Gebruikmaken van technologie en innovatie

Het benutten van technologische vooruitgang en innovatie kan de landbouwproductiviteit en duurzaamheid aanzienlijk verbeteren. Dit omvat:

• Precisielandbouw: Het gebruik van sensoren, drones en data-analyse om het gebruik van hulpbronnen te optimaliseren en de gewasopbrengsten te verbeteren. Hierdoor kunnen boeren inputs (meststoffen, pesticiden, water) alleen toepassen waar en wanneer ze nodig zijn, waardoor afval en milieu-impact worden verminderd.
• Biotechnologie: Het ontwikkelen van genetisch gemodificeerde (GM) gewassen die resistent zijn tegen ongedierte, ziekten en herbiciden. Hoewel GM-gewassen controversieel zijn, kunnen ze de behoefte aan bestrijdingsmiddelen potentieel verminderen en de gewasopbrengsten verbeteren. Voorzichtig risicobeoordeling en regulering zijn echter essentieel.
• Verticale landbouw: Gewassen telen in verticaal gestapelde lagen binnenshuis, met behulp van gecontroleerde omgevingen en hydrocultuur of aeroponics. Verticale landbouw kan de gewasopbrengsten aanzienlijk verhogen en tegelijkertijd het watergebruik en de landbehoefte verminderen.
• Blockchain-technologie: Het gebruik van blockchain om de transparantie en traceerbaarheid in de toeleveringsketens van de landbouw te verbeteren. Dit kan helpen ervoor te zorgen dat boeren eerlijke prijzen voor hun producten krijgen en dat consumenten vertrouwen kunnen hebben in de veiligheid en kwaliteit van het voedsel dat ze kopen.
• Kunstmatige intelligentie (AI): AI kan worden gebruikt om gegevens uit verschillende bronnen (weerspatronen, bodemgesteldheid, marktprijzen) te analyseren om boeren inzichten en aanbevelingen te geven over hoe ze hun activiteiten kunnen optimaliseren.

7. Het bevorderen van diversificatie en veerkracht

Het bouwen van veerkrachtige landbouwsystemen die bestand zijn tegen schokken en stress is cruciaal voor het waarborgen van de voedselzekerheid in een veranderende wereld. Dit omvat:

• Gewasdiversificatie: Boeren aanmoedigen om een verscheidenheid aan gewassen te verbouwen om hun kwetsbaarheid voor ongedierte, ziekten en klimaatverandering te verminderen.
• Integratie van vee: Vee integreren in landbouwsystemen om de bodemvruchtbaarheid te verbeteren en de afhankelijkheid van externe inputs te verminderen.
• Agroforestry: Bomen integreren in landbouwlandschappen om schaduw te bieden, de bodemvruchtbaarheid te verbeteren en koolstof vast te leggen.
• Het bevorderen van lokale voedselsystemen: Lokale boeren en markten ondersteunen om de afhankelijkheid van transport over lange afstanden te verminderen en de voedselzekerheid te verbeteren.
• Het opbouwen van sociaal kapitaal: Het versterken van gemeenschapsorganisaties en -netwerken om de veerkracht en collectieve actie te bevorderen.

Voorbeelden van succesvolle initiatieven ter ondersteuning van duurzame landbouw

Talrijke initiatieven over de hele wereld tonen het potentieel van duurzame landbouwondersteuningssystemen aan. Hier zijn een paar voorbeelden:

• Het systeem van rijstintensivering (SRI): Een methodologie om de rijstopbrengsten te verhogen en tegelijkertijd het watergebruik en de inputkosten te verlagen. SRI is met succes geïmplementeerd in veel landen in Azië en Afrika.
• De Zero Budget Natural Farming (ZBNF)-beweging in India: Een landbouwmethode die afhankelijk is van natuurlijke inputs en de behoefte aan chemische meststoffen en pesticiden elimineert. ZBNF heeft aangetoond dat het de bodemgezondheid verbetert, de inputkosten verlaagt en de inkomsten van boeren verhoogt.
• De aanpak van Farmer Managed Natural Regeneration (FMNR) in Afrika: Een eenvoudige en kosteneffectieve techniek om gedegradeerde gronden te herstellen door de natuurlijke regeneratie van bomen en struiken te stimuleren. FMNR is met succes geïmplementeerd in veel landen in de Sahel-regio.
• Het gebruik van mobiele technologie om boeren van marktinformatie te voorzien in Kenia: Een mobiel platform dat boeren realtime marktprijzen biedt, waardoor ze betere deals kunnen onderhandelen en verliezen na de oogst kunnen verminderen.
• De implementatie van agroforestrysystemen in Brazilië: Agroforestrysystemen worden gebruikt om gedegradeerde gronden te herstellen, de bodemvruchtbaarheid te verbeteren en boeren extra inkomstenstromen te bieden uit hout- en niet-houtbosproducten.

De rol van internationale samenwerking

Het aanpakken van de uitdagingen waarmee de mondiale landbouw te maken heeft, vereist internationale samenwerking en partnerschap. Dit omvat:

• Het delen van kennis en beste praktijken: Het faciliteren van de uitwisseling van kennis en beste praktijken tussen landen en regio's.
• Het verstrekken van financiële en technische assistentie: Ontwikkelingslanden ondersteunen in hun inspanningen om duurzame ondersteuningssystemen voor de landbouw te ontwikkelen.
• Het bevorderen van eerlijke handelspraktijken: Ervoor zorgen dat boeren in ontwikkelingslanden eerlijke prijzen voor hun producten krijgen.
• Klimaatverandering aanpakken: Actie ondernemen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de gevolgen van klimaatverandering voor de landbouw te verzachten.
• Het ondersteunen van onderzoek en ontwikkeling in de landbouw: Investeren in R&D in de landbouw om klimaatbestendige gewassen en duurzame landbouwtechnieken te ontwikkelen.

Conclusie: Investeren in een duurzame toekomst

Het creëren van duurzame ondersteuningssystemen voor de landbouw is niet louter een optie; het is een noodzaak om de voedselzekerheid te waarborgen, het milieu te beschermen en bloeiende plattelandsgemeenschappen te bevorderen. Door te investeren in onderzoek en ontwikkeling in de landbouw, boeren te empoweren, duurzaam land- en waterbeheer te bevorderen, beleidskaders te versterken, technologie te benutten en internationale samenwerking te bevorderen, kunnen we een duurzamere en veerkrachtiger toekomst cultiveren voor de landbouw en voor de planeet.

De reis naar duurzame landbouw vereist een gezamenlijke inspanning van overheden, onderzoekers, boeren, consumenten en de particuliere sector. Door samen te werken, kunnen we een voedselsysteem bouwen dat mensen voedt, het milieu beschermt en het levensonderhoud van boeren over de hele wereld ondersteunt.